A recente ocorrência do vírus Nipah no estado de Bengala Ocidental, na Índia, tem gerado apreensão em diversas nações do Sudeste Asiático, levando à intensificação das medidas de controle sanitário em portos e aeroportos. Embora o alarme se espalhe mundialmente, o Nipah não é uma novidade, sendo conhecido por provocar surtos intermitentes na Ásia desde o final da década de 1990. A situação atual é notável por ser a primeira detecção na Bengala Ocidental desde 2007, apesar de casos na Índia serem quase anuais nas últimas duas décadas. As autoridades indianas já confirmaram pelo menos dois casos entre profissionais de saúde em dezembro passado, com 196 contatos monitorados e testados negativamente.

O Vírus Nipah (NiV) é uma doença infecciosa que se transmite de animais para seres humanos, tendo como principal reservatório natural os morcegos do gênero Pteropus, popularmente conhecidos como morcegos-da-fruta. Esses animais podem ser portadores do NiV e o eliminar através da saliva, urina e fezes. Além dos morcegos, o vírus já foi detectado em suínos, que foram cruciais nos primeiros surtos, e em algumas outras espécies domésticas, como cães, gatos, cabras, ovelhas e cavalos. Em humanos, a infecção geralmente começa com febre e sintomas respiratórios, semelhantes a uma gripe comum, podendo evoluir para pneumonia. No entanto, a maior complicação ocorre quando o vírus atinge o sistema nervoso, causando encefalite grave, uma inflamação cerebral que apresenta alta taxa de mortalidade ou sequelas permanentes.

O Vírus Nipah foi primeiramente identificado em 1999, durante um surto que afetou criadores de porcos na Malásia e se estendeu a Singapura. Nesse episódio, o vírus foi transmitido de morcegos para porcos e, posteriormente, para humanos, resultando em centenas de pessoas doentes e o abate em massa de animais como medida de controle. Desde então, a Malásia não registrou novos surtos humanos. Em 2001, o vírus reapareceu em Bangladesh, tornando-se quase uma ocorrência anual no país, com aproximadamente 343 casos e 245 óbitos registrados entre 2001 e 2024. No mesmo ano, a Índia também começou a registrar casos, inicialmente em Bengala Ocidental até 2007, e depois predominantemente em Kerala entre 2018 e 2025. Embora casos esporádicos tenham sido reportados nas Filipinas e em Singapura, e haja evidências do vírus em morcegos de países como Camboja, Indonésia, Tailândia, Madagascar e Gana, os surtos em humanos permanecem restritos ao Sul e Sudeste Asiático. É importante ressaltar que não há documentação da presença do vírus em animais ou morcegos Pteropus nas Américas ou na Europa.

As formas de transmissão do Vírus Nipah têm variado conforme o tempo e o contexto geográfico. No surto inicial na Malásia, a infecção ocorreu predominantemente por contato direto e sem proteção com porcos doentes, seus tecidos ou secreções. Contudo, em Bangladesh e na Índia, a principal hipótese é o consumo de frutas ou bebidas contaminadas pela saliva de morcegos, como o suco de tâmara cru, popular nessas regiões. Os morcegos costumam lamber e mordiscar frutas ou urinar sobre elas, facilitando a transmissão. A transmissão interpessoal também foi responsável por alguns surtos, exigindo contato próximo com secreções, ao contrário do coronavírus, que se espalha pelo ar. Em alguns casos, familiares, cuidadores e profissionais de saúde foram infectados ao lidar diretamente com pacientes, especialmente em ambientes hospitalares, como o ocorrido em 2001 na cidade indiana de Siliguri, onde cerca de 75% dos casos foram entre funcionários ou visitantes de um hospital.

Os surtos humanos do Vírus Nipah têm sido documentados exclusivamente no Sul e Sudeste Asiático, sobretudo em áreas rurais e semiurbanas. Bangladesh, com casos quase anuais desde 2001, a Índia, notadamente nos estados de Kerala e Bengala Ocidental, além de Malásia, Filipinas e Singapura, são os países com registros confirmados. Embora anticorpos do vírus tenham sido identificados em morcegos de outras regiões, não há evidências de surtos em humanos fora dessa área geográfica específica. A possibilidade de o vírus Nipah chegar ao Brasil é considerada baixa, mas não é nula. Os morcegos-da-fruta, principais transmissores, não são nativos das Américas. A via mais provável de entrada no Brasil seria através de viajantes infectados. A virologista Helena Lage, ex-presidente da Sociedade Brasileira de Virologia, destaca a necessidade de vigilância contínua para diagnóstico precoce e contenção rápida, mas ressalta que o risco atual é baixo. O monitoramento rigoroso de quase 200 pessoas em Calcutá, com resultados negativos, sugere uma disseminação limitada até o momento. Atualmente, não há relatos de circulação do vírus ou de pessoas infectadas no território nacional, indicando um risco limitado para a saúde pública, mas reforçando a importância da preparação e resposta rápida.