A relação entre o coronavírus e os animais de estimação tem sido um tópico de intenso debate desde o início da crise sanitária global. Inicialmente, acreditava-se que os riscos para os bichos eram mínimos, com estudos indicando uma baixa capacidade do vírus de se reproduzir neles. No entanto, descobertas recentes têm lançado uma nova luz sobre essa interação, sugerindo uma prevalência de infecção em pets maior do que se imaginava. Este artigo explora as novas evidências, discute as implicações para a saúde animal e humana, e aborda a existência de outros coronavírus específicos de cães.

Um estudo recente, conduzido por pesquisadores da Universidade de Utrecht, na Holanda, trouxe à tona dados surpreendentes sobre a infecção por SARS-CoV-2 em cães e gatos. Ao analisar pets de 196 residências onde havia pessoas infetadas, os cientistas constataram que em 20% dessas casas, os animais apresentavam anticorpos ou o vírus ativo. Essa descoberta desafia a percepção inicial de que os animais de estimação eram quase imunes ao vírus.

Apesar da detecção do vírus em pets, o virologista Paulo Eduardo Brandão, da Universidade de São Paulo (USP), reitera que o coronavírus não consegue se replicar e se desenvolver nos animais com a mesma eficácia que nos humanos. A probabilidade de os pets atuarem como reservatórios do patógeno, transmitindo-o de volta aos humanos, ainda é considerada muito baixa, e não há evidências científicas que corroborem essa hipótese até o momento. Contudo, como medida de precaução, é aconselhável que indivíduos com diagnóstico confirmado de COVID-19 mantenham distanciamento de seus animais de estimação.

Vale ressaltar que a presença de coronavírus em animais não é uma novidade. Praticamente todas as espécies de mamíferos e aves possuem coronavírus específicos que podem infectá-las. Nos cães, por exemplo, existem dois tipos conhecidos: o CCoV e o CRCoV. O CCoV geralmente causa sintomas gastrointestinais leves, como diarreia e vômito, enquanto o CRCoV está associado a sintomas respiratórios leves, como tosse e espirros com secreção. É crucial entender que esses vírus caninos não são transmitidos aos humanos e existem vacinas disponíveis para a prevenção dessas doenças em cães saudáveis. A pesquisa contínua é essencial para monitorar a evolução do SARS-CoV-2 em animais e garantir a segurança de todos.